Benno Bikes: Longtail med stil

Benno Baenziger er den tysk-sveitsiske designeren som flyttet fra Berlin til California og etablerte sykkelmerket Electra i 1993.

Det ble en braksuksess, med sykler som blåste nytt liv i den litt skranglete cruiser-kategorien. I dag har Electra langt mer enn bare cruisere, men alle modellene har én ting felles: De er laget for å friste ikke-syklister til å velge sykkel til hverdags, med komfortable sittestillinger og lekre farger.

Benno Baenziger og partneren solgte aksjene til et investeringsfirma i 2007, men fortsatte i ledelsen. Først i 2011 hoppet han helt av Electra-eventyret.

Og i fjor kom meldingen i sykkelmiljøet hjemme i California: Benno er på vei tilbake i bransjen med helt nye sykler fra scratch – etter tre år med design- og utviklingsarbeid.

For et par uker siden kom endelig de konkrete nyhetene:

Hans nye merke Benno Bikes debuterer med en helt ny kolleksjon hverdagssykler, der longtailene Boost E og Carry On – med og uten elmotor – er er de store stjernene i showet.

Dette er i korte trekk løsningen Benno Baenziger går for med sine longtailsykler:

• Kortere ramme og litt mindre hjul for lavere tyngdepunkt og enklere parkering
• Solid, avtagbar bagasjebærer bak kan utvides med ekstra bøyler etter behov
• Rammemontert bagasjebærer foran kan lastes tungt uten å påvirke styringen
• Bosch elmotor i kranken på Boost-modellen, med utvendig Shimano girsystem
• 24 tommers hjul med ballongdekk i hele 2,6 tommers bredde for maks komfort
• Høyt styre i BMX-stil gir oppreist, avslappet sitteposisjon og dermed god oversikt

Det er strengt tatt bare én ting jeg savner på denne lista, og det er vesker. Dermed spør jeg designeren selv på e-post, og får kjapt svar:

– Ja, vi arbeider med vesker og annet tilbehør som er spesialdesignet for bruk på våre bagasjebærere, for å gjøre det så enkelt som mulig å frakte din last. Vi jobber også med et utvalg med tilleggsbærere og bøyler som du kan feste på sykkelen for å frakte mer krevende bagasje. Til forskjell fra enkelte andre lastesykler integrerte vi ikke bøylene på selve sykkelen, slik at du enkelt kan endre oppsettet etter ønske, forteller Benno Baenziger til Transportsykkel.

– Hva slags bøyler snakker vi om her?

– Som jeg nevnte har vi flere ulike lastebærere [racks], inkludert én med nedre bøyler på høyre og venstre side. I tillegg vil jeg levere lastebøyler som kan utvide flaten på toppen av bæreren bak og i tillegg hindre at bagasjen faller av.

– Du går for 24-tommers hjul: Hvilke andre løsninger vurderte du, og hva fikk deg til å velge 24 tommer?

– Alt handler om å holde tyngdepunktet lavt og ha et solid hjul. Tjue tommer er for lite og ikke sterkt nok, det har vært flere problemer med eiker og felger når disse små hjulene belastes tungt, og så små hjul gir heller ikke en smooth kjørefølelse. 26 tommer er for stort, det gjør sykkelen lang og plundrete å håndtere og vanskelig å lagre. Ikke aller trenger en så stor sykkel for å frakte litt mer. Derfor mener jeg 24 tommer er den beste løsningen. Jeg har utviklet et spesielt, superbredt dekk som er solid, triller lett og gir perfekt støtdemping. Jeg er veldig fornøyd med resultatet her, spesielt kombinert med Bosch-motorsystemet.

– Forventer du å se noen av de virkelig store sykkelmerkene komme med egne lastesykler snart? Specialized-designer Erik Nohlin teaser stadig vekk skisser på Instagram, men melder samtidig at de får tommel ned. Trek ga opp produksjonen av sin longtail, og Kona pusher ikke veldig hardt på sin Ute – som i år ikke en gang selges i Europa. Jeg synes det er knall at små merker som ditt eget ligger i fronten her, men er nysgjerrig på hva de store aktørene tenker om dagen. Hva er ditt syn på markedssituasjonen?

– De store merkene vil alltid hoppe inn i enhver nisje som er trendy akkurat nå, men de har ikke fokuset og dybden som trengs for å komme med de beste løsningene. Etterhvert innser de også at det krever for mye ressurser og gir for lite finansiell avkastning, og så trekker de seg ut av segmentet. Men jeg ser for meg at noen av dem for en periode vil melde seg med «mee too»-produkter som ikke yter veldig bra. Utfordringen er at lastesykkel-segmentet kan se enkelt ut, men er ekstremt tidkrevende og komplisert for en produktutvikler. For å sikre at alt funker bra sammen og ender opp som en smart og solid løsning, må du hele tiden finne nye grep og deretter revidere dem. Jeg har brukt de tre siste årene på Carry On og Boost E-modellene. Det er kanskje lett å kopiere et eksisterende design, men dette er ikke enkle sykler å designe og få i masseproduksjon. Og vanligvis synes produktsjefer i sykkelbransjen det er mye mer spennende å designe toppmodeller av terreng- eller landeveissykler, siden det er dét de elsker å sykle på selv. Jeg tror det er store muligheter for noen få, små merker å ta eierskap til lastesykkel-markedet, og jeg tror også at lastesykkel-fenomenet vil bidra til å gjøre elsyklene både kulere og nyttigere, skriver Baenziger, og legger til at han definitivt er på utkikk etter forhandlere eller importører i Norge og resten av Europa.

Benno er dog ikke alene om å ha 24-tommers hjul på longtail: Både Felt Brühaul og Tern Cargo Node bruker denne hjulstørrelsen, selv om ingen av dem har klinket til med 6,6 cm brede dekk ennå.

Nå i 2016 kommer det rundt tjue Felt Brühaul-sykler til det europeiske markedet – og samtlige er allerede bestilt av norske Evo Konsept, som importerer sykler til Evo Elsykler.

Tern Cargo Node har Sportpartner i Bergen som importør, men enn så lenge er det ikke noe som tyder på at de satser på denne modellen i Norge.

I tillegg består det norske longtailmarkedet av Surly Big Dummy og Xtracycle Edgerunner, etter at Riese & Müller la ned produksjonen av den elektriske Blue Label Transporter.

Den sistnevnte ble storselger i Norge, men hyllevarmer i resten av Europa – mens fulldemperen Load fra samme produsent selger som varme hveteboller.

Nede på kontinentet betyr lastesykkel nemlig stort sett alltid kassesykkel eller en sykkel med plan foran, mens longtailsyklene i hovedsak leveres fra amerikanske merker til det amerikanske markedet.

Jeg bruker longtail selv, og liker at også store barn og ungdommer lett får plass bakpå – i tillegg til at den føles nesten like kjapp og lettkjørt som en vanlig sykkel i bytrafikken og over fortauskanter. Det at store esker kan stroppes fast på sidene mens barna fortsatt har plass i midten, er en annen fordel.

Når det regner derimot, eller når jeg skal få fire-fem handleposer kjapt på sykkelen og rekke hjem til middag – da savner jeg kasse foran.

Longtailsykkelen har ikke kassesykkelens deilige kalesjer og overbygg som lar ungene sitte tørt, og det er heller ikke like kjapt å pakke posene ned i vesker som skal åpnes og strammes – som å slippe dem rett oppi en kasse og rulle avgårde.

Valget mellom longtail og kassesykkel er med andre ord ikke alltid helt enkelt, men står mellom litt ulike egenskaper til litt ulike behov.

Men skulle jeg handlet ny sykkel i dag, vet jeg at Benno Bikes Boost E hadde stått høyt på lista over syklene jeg MÅ prøve før avgjørelsen tas.

La oss håpe at en norsk importør kommer kjapt på plass. Jeg vet ingen ting, men det skulle ikke forundre meg om noen allerede er på saken. En ting til: Jeg har også spurt Benno Baenziger om amerikanske priser (for å få noe å sammenlikne konkurrentene med), og oppdaterer saken straks jeg får svar.

OPPDATERT: Prisene på Carry On begynner på 1099 dollar for utgaven med 27 gir, mens versjonen med 30 gir koster 1399 dollar – begge med bagasjebærer bak, men uten vesker. Bærer foran er ekstrautstyr på alle modellene.

Til sammenlikning koster tilsvarende utstyrte Xtracycle Edgerunner-sykler uten elmotor 2399 og 2699 dollar, inkludert sidevesker bak og tobeint støtte (Carry On har énbeint støtte). Longtailen Yuba Mundo koster 999 dollar med sju gir, og 1499 dollar med 21 gir og dynamolys.

Boost E kommer på 3999 dollar med Supernova LED-lys foran og bak. Til sammenlikning koster de elektriske Edgerunner-modellene fra 4999 til 5499 dollar, uten skjermer og lys – men med sidevesker. Yuba Spicy Curry koster 4200 dollar i USA.